В детстве няньки часто рассказывали причудливые истории — о путешествиях в дальние страны, великолепие которых было трудно описать словами, о влюбленных, чьи чувства помогали преодолеть разные трудности в жизни, о чудесах света, в существование которых так часто хотелось верить. Мироель росла этими историями, радовалась каждой книге, которую привозили ей в подарок родители из своих поездок. Как и любая маленькая девочка верила ведь когда-то, что в жизни ее ждут такие же чудеса и приключения, о которых когда-нибудь будут слагать прекрасные легенды. Но со временем девушка поняла, что прекрасных чудес в этой жизни совсем не случается.
Город, в котором жили Мироель и ее семья, и сам отчасти был словно существо из тех детских сказок. Только то уже были страшные истории о монстрах, живущих в тумане и забирающих души людей, случайно в нем оказавшихся, о правителях, которым все равно на их собственный народ, о свадьбах, в которых несчастные мужчины и женщины ненавидят друг друга всю жизнь, поддерживая лишь видимость счастья, чтобы дело их семей не кануло в неизвестность во времена кризиса. И самое страшное в этом было то, что это были уже не выдумки.
Мироель часто вечерами смотрела в окно в своей спальне, наблюдала как люди, там, в далеком районе бедняков, поспешно ставни закрывали, как огоньки в домах гасли один за другим, словно светлячки, пойманные в ладонь. Марта, старая женщина, служившая в доме семьи Мироель вот уже много лет, просила сделать юную леди то же самое, потому что на город снова опускается туман. Мироель с годами все меньше верила в сказки о неведомых монстрах, зато охотно верила в истории о воришках, что укрывались за туманной завесой и проникали в чужие дома, чтобы прибрать к своим грязным рукам чужое имущество или, что хуже, жизнь.
Мироель сложно было понять жизнь этих людей, сама она никогда ни в чем не нуждалась, у нее был большой дом, родители и брат, множество слуг, вкусные обеды и сладости, которые запрещали есть вечером, потому что фигура непременно испортится и никто не захочет взять в жены Мироель. Но она этого и не хотела. Больше всего девушка желала покинуть этот город однажды и отправиться путешествовать, даже не зная и не представляя в полной мере, что может ждать ее за высокими стенами столицы. Но это лишь мечты, и однажды наверняка придется выйти замуж за какого-нибудь сыночка из богатой семьи, чтобы дело родителей процветало и дальше.
Мироель тоскливо наблюдала, как огни в чужих окнах, там, вдалеке, стремительно таят. Девушка часто представляла, словно это были звезды, которых обычно не сыщешь. Тучи всегда закрывали небо в этом городе, делая его еще более мрачным. Но в какое-то мгновение что-то показалось, словно невидимая рука раздвинула тьму, давая проглянуть лишь одной, но такой яркой звезде. Мироель потянулась вперед, прижавшись щекой к окну, разглядывая небесное светило, спешила загадать желание, потому что когда еще увидишь такое чудо! Надо только не забыть рассказать брату, когда он вернется.
Родители и старший брат Мироель опять покинули город несколько дней назад, в попытках наладить торговые отношения с соседними небольшими городками. В последнее время ходили тревожные новости, что на улицах еще опаснее прежнего и Мироель уже давно туда не выпускали, даже в сопровождении. Незнакомые книги в доме уже давно закончились, а детские игры с мечтами о прекрасной жизни уже давно наскучили, не производя прежнего эффекта. Все, что оставалось — смотреть в окно, размышляя о том, что происходит за теми окнами, свет в которых заменял девушке звезды.
Мироель наконец встает со своего места, в коридор аккуратно выглядывает, дверь приоткрыв. Обычно там со скучающим видом сновали туда-сюда слуги, но пока хозяев не было дома, Марте приходилось в несколько раз усерднее подгонять зевак. Тем лучше. Мироель на цыпочках пробралась до лестницы, оттуда на первый этаж и в сторону кухни, где тусклый огонь в печи еще не успел догореть. На столе лежали свежие булки, те, что не успели съесть на ужин. Мироель утянула парочку таких, с ягодами, и поспешила наверх. В кабинете отца наверняка можно было найти что-то интересное, пока его нет. Он не любил, когда посторонние туда заходят, даже жена и дети. Мироель пробралась в кабинет, уселась между столом и шкафами, где тусклый свет свечи на столе позволяет хотя бы немного различить буквы, вытащив несколько первых попавшихся книг с нижних полок. Две из них оказались какими-то перечнями чего-то неизвестного и невероятного скучного, настолько, что кусок булки чуть изо рта не выпал. Осыпавшаяся мука замарала пальцы, юбку платья и ковер. Мироель старательно пыталась это белое пятно затереть ладошкой. Если отец узнает, что она без разрешения пробралась сюда, непременно рассердится.
Когда в замочной скважине послышался скрип ключа, Мироель напряглась, быстро собирая книги, заталкивая их на нижней полке в свои места, поспешно задула свечу и, подобрав подол платья, ползком спряталась под столом. Это было странно, ведь отец обещал вернуться не ранее, чем через несколько дней, а без его ведома сюда обычно никто не заходит, даже слуги. Это было заметно по тому слою пыли, что тут уже успел собраться. Мироель лишь рот рукой прикрыла, стараясь не издавать лишнего шума.
Кто-то направился ко столу, задернул шторы и зажег свет, а Мироель лишь сильнее вжалась спиной к задней стенке, ноги к груди прижав, скрючившись в неудобном положении. Мироель не узнавала эту обувь, слишком грязная и не выглядела, как обувь ее отца или даже брата — ни по размеру, ни по внешнему виду. Кто-то из слуг решил порыться на хозяйском столе? Так отчего обувь такая грязная, словно ее владелец еще совсем недавно истоптал всю подошву на улицах города? Нужно было немедленно сообщить Марте, или кому-то из охранников, что обычно бродили снаружи, или слуг. Сердце уходило в пятки каждый раз, когда казалось, что еще немного и этот незнакомец заглянет под стол, но, хвала кому бы то ни было, этого не происходило.
Шаги наконец начали отдаться и Мироель осторожно выглянула из-под стола. Чужой силуэт в тусклом свете свечи все-таки не выглядел знакомым. Он пытался что-то найти в небольшом комоде, стоявшем ближе к выходу, рядом с большими шкафами, полными книг. У отца наверняка было немало ценных вещей в кабинете, но как правило Мироель он в свои дела не посвящал, а вот ее старшего брата охотно, говоря о том, что Мироен однажды продолжит дело семьи. Вот пусть он и женится на какой-нибудь богатой красотке-дурочке!
Мироель потянулась рукой к пустому подсвечнику, стоявшему на столе отца, покрепче тот ухватив у основания. Дрожь пронимала девушку, отдаваясь в каждом ее шаге, который она так старалась делать бесшумно, чтобы подойти к незнакомцу и ударить его по затылку, но что-то пошло не так. В голове проносились мысли, что непременно нужно будет кричать во все горло, чтобы кто-то услышал и прибежал, если незнакомец решит напасть.
— Вы кто? И что вы делаете в кабинете моего отца? — собственный голос звучал на удивление твердо, но вот ноги подкашивались и пришлось на стол опереться, попятившись назад, когда незнакомец обернулся.
— Я охрану позову! — она выставила руки вперед, держа перед собой свое грозное и такое бесполезное оружие, готовая в любую секунду огреть им незнакомца по голове. Или закричать. Или прыгнуть в окно! Со второго этажа, как же.
Снаружи, за дверью, послышался приглушенный шум и чей-то топот. Мироель начала мысленно молиться всем знакомым ей богам и просить прощения за неверие, лишь бы кто-то из слуг решил зайти на второй этаж и проверить комнату юной хозяйки, и не найдя девушку забеспокоиться и найти ее. Но как же ее кто-то найдет, если она кинула под одеяло подушки, сделав тем самым видимость, будто она давно уже мирно спит. Вот же черт!
Шум стал громче, и, кажется, это был крик. Марта! Этот воришка был не один и кто-то сейчас нашел его дружков на первом этаже? Наверняка все так и было. Во всех страшных новостях так и писали.
— Что там происходит? А ну отвечай и не вздумай двинуться! — Мироель вышла чуть вперед, не ожидая от самой себя, даже махнув подсвечником перед собой для верности. Она знала, что где-то здесь отец хранит и свое оружие. У него ведь было оружие?
Как же Мироель было невообразимо страшно в эту секунду. Хотелось представить себя героиней тех историй из детства, что рассказывали няньки и с гордо поднятой головой преодолеть эти трудности, но как же это оказалось сложно на самом деле.[nick]Miroel[/nick][icon]https://i.imgur.com/il5qZL5.png[/icon]

Когда читаешь книги, всегда так просто представить себя на месте того героя, что преодолевает любые трудности, которые посылает ему судьба. Думать, что ты непременно поступил бы также в сложной ситуации и нашел выход там, где его, казалось бы, невозможно найти. Но в действительности все оказывается далеко не так, и когда что-то выбивается из привычного тебе ритма жизни, ты не знаешь, куда сделать следующий шаг, потому что рядом нет того, кто бы поделился ценным советом. Если бы можно было использовать опыт всех героев, что выбирались невредимыми из самых жутких передряг...
Мироель крепче сжимает в руке подсвечник, поджимает губы, хмурится. Она напряжена, ей страшно, она не знает, что делать — кричать, плакать, замахнуться и ударить первой? Марта всегда говорила, что воры опасны, они с легкостью забирают все, что им не принадлежит — богатства, жизни. И тут уж Мироель точно знала, что первое ничего не стоит, в сравнении со вторым. Попытаться откупиться? Но ведь у нее ничего нет, и отец будет вне себя от злости, если узнает, что его сейф кто-то пытался открыть.
— А ну стой я сказала! — девушка пытается изо всех сил, чтобы ее голос не дрожал. Если казаться уверенней, это ведь всегда может сбить с толку, заставить недруга подумать, что ты знаешь, что делаешь и твои угрозы уже не могут восприниматься как шутки. — Пусти!
Собственная рука замахивается для удара прежде, чем Мироель успевает подумать о том, что пора действовать. Девушка охает от неожиданности, задев лишь пустоту, оступается по неосторожности. Пытается закричать, но не может, лишь мычит бессвязно, когда чужая рука закрывает рот. В книгах часто пишут, что перед смертью перед глазами проносится вся жизнь, но на деле это было не так. Да, Мироель было страшно до невозможности, но в голове не было ничего, кроме судорожно бьющихся мыслей о том, что стоило бы и дальше сидеть тихо под столом и не выдавать свое присутствие. Тогда, быть может, все обернулось бы иначе. Неужели перед смертью и правда остаются лишь только сожаления?
Мироель пытается головой махать отрицательно, потому что сказать ничего не получается. Слова о том, что этот вор пришел один пугали еще сильнее — тогда кто это был на первом этаже? И что сделали с Мартой и остальными?
Девушка пятится обратно к столу, упираясь в тот, когда вор, отпустив, юркнул в тень. Дверь распахнулась и в дверном проеме появилась огромная фигура незнакомого человека. Его лицо в полумраке выглядело жутко. Хотелось закричать, но на этот раз ужас настолько сдавил горло, что Мироель лишь продолжила пятиться дальше, ближе к окну. Когда разбойник внезапно упал без сознания, Мироель быстро ладонями собственный рот прикрыла, чтобы не вскрикнуть и не привлечь еще больше внимания. Наверняка этот тип был здесь не один, а на крики остальные сбегутся лишь быстрее.
Мироель растерянно смотрела то на дверь, то на распахнутое окно. Если этот вор решил ее не убивать, то те, другие, явно пришли сюда за ней. Девушка подходит к окну, перевалившись через подоконник, смотрит вниз, когда воришка уже ловко оказался внизу. В коридоре послышалась толкотня и новые крики.   
— Я вырубил тех двоих на входе.
— Эта старуха долго брыкалась, еще и пыталась защищаться.
— Обыщите дом.
От этих голосов кровь стыла в жилах.
“Кто они и что сделали с остальными?”
Мироель набрала побольше воздуха в легкие, прежде чем забраться на подоконник. Она задрала юбку, чтобы не споткнуться о ту, было непросто держать равновесие, смотря вниз с высоты второго этажа.
“Давай, ты много раз читала о том, как это делают герои — они отталкиваются в прыжке и летят вперед, хватаются за ветку и виснут на ней, а потом спрыгивают вниз. Ничего сложного. Смотри, у того вон получилось”.
Нога соскользнула, пусть Мироель все же и полетела в нужном направлении. Девушка попыталась ухватиться за ветки дерева, что росло возле дома, но те оказались недостаточно толстыми, чтобы выдержать чужой вес и начали прогибаться, пока не обломились. Мироель полетела вниз, крича от страха, чувствуя, как под собственной спиной ломаются ветки так старательно обрезанных кустов и девушка готова была поклясться, что то хрустнула ее собственная спина, но никак не растение. Ощущение шока и боли, словно весь воздух вышел из легких, и перед глазами потемнело. Мироель  стонала что-то бессвязное, пытаясь прийти в себя, подняться на ноги. Из окна сверху снова появились лица, теперь уже подоспевших дружков того первого.
— Вон она, живо за ней!
Мироель ползком вылезла из куста, вставая на ноги, немного прихрамывая. Она оглядывалась по сторонам, плохо различая в темноте ночи свой собственный двор. Хотела найти хоть кого-то из охранников дома, чтобы попросить помощи, но никого не было, и никто не отзывался на крики.
— Эй, ты! — она замечает небольшое движение уже чуть дальше, распознав того воришку. — И что мне дальше делать? — Мироель озирается по сторонам, понимая, что сейчас за ней выбежит толпа разъяренных разбойников. — Помоги, прошу!
Помощи ей было ждать неоткуда, поэтому она пыталась воззвать к тому человеческому, что возможно все еще было в этом воре, если уж он все-таки оглушил того здоровяка.
— Я не хочу умирать! — первое, что приходит на ум, Мироель говорит это почти хныкая, все еще идя вперед и оглядываясь в поисках места, где можно было бы спрятаться.[nick]Miroel[/nick][icon]https://i.imgur.com/il5qZL5.png[/icon]